素朴な疑問？Ｑ＆Ａ

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◆初歩的な質問で恐縮なのですが、アメリカの地図を見ても、「シリコンバレー」って載っていないのですけれど、どこにあるのですか？そして、どうやって行けばいいのですか？何故、シリコンバレーはこれほど注目され、今日のような発展を遂げたのですか？

シリコンバレーは行政上の地名ではありません。
　シリコンバレーは、アメリカのカリフォルニア州にあり、サンフランシスコから南へ約５０～６０Kmの一帯を指す呼称であり（地図参照）、サンノゼをはじめとする周辺都市（サンタクララ、サニーベール、マウンテンビュー、パロアルト等）によって形成される地帯です。シリコンバレーの名前は、シリコンを主たる原料とするIC（集積回路）を扱うハイテク産業が集まったことに由来しています。
　日本からシリコンバレーへ行くには、サンフランシスコ国際空港からでも、サンノゼ国際空港からでも行けますが、サンノゼからの方が近いので便利だと思います。サンノゼへは、成田からですと、アメリカン航空が毎日直行便を飛ばしています。
　シリコンバレーの発展の要因はいくつかあります。パロアルトにあるスタンフォード大学が優秀な人材を育て、産・学の融合がうまくいったこと、多くの科学者や技術者が移り住んでテクノロジーの集積が進んだこと、また最近のネット関連企業については、クリントン政権において副大統領のアルバート・ゴアが提唱した情報スーパーハイウェイ構想を推し進めたことが挙げられます。もともと、シリコンバレーは政治とは無縁の世界でしたが、少なくともこの１０年間については政治力を持っており、その意味で産・官・学の融合が為されたと言えます。
　ところで、さっき、「IC」という言葉が出てきましたが、この言葉が、最近のシリコンバレーでは別の意味で使われています。つまり、インド（India)と中国（China、実際には台湾が多い)です。最近、シリコンバレーのベンチャー企業は、3割がインド系か中国系だと言われます。（もともと１８世紀に、この地域に最初に入植したのはスペイン人であり、そのせいか今でもスペイン語しか話せない人も結構います。）いずれにしましても，外国人や異文化を受け入れる自由でダイナミックな気風こそが、今日の繁栄をもたらしたのだと思います。